เลือก "ไทยทาวน์" ฮอลลีวูด เป็นเขตอนุรักษ์ทางวัฒนธรรม

              ไทยทาวน์ได้รับการคัดเลือกให้เป็นเขตอนุรักษ์ทางวัฒนธรรมและการท่องเที่ยวแห่งอเมริกา ผลงานชิ้นโบว์แดงของศูนย์ส่งเสริมชาวไทย เตรียมจัดงานฉลองหลังได้รับป้ายจากทำเนียบขาว คาดนักท่องเที่ยวหลั่งไหล ฝากผู้ประกอบการพัฒนาธุรกิจ หาแนวทางรับมือให้ดี

                ไทยทาวน์ ฮอลลีวูดได้รับการอนุมัติจากนางลอร่า บุช สตรีหมายเลขหนึ่ง ให้เป็นเขตอนุรักษ์แห่งสหรัฐอเมริกา (Preserve America) ซึ่งมีความสำคัญทางประวัติศาสตร์และเป็นมรดกทางวัฒนธรรม โดยจะนำไปสู่การเป็นที่หมายของนักท่องเที่ยวทั่วประเทศ

                เมื่อวันที่ 11 กรกฎาคม 2008 ศูนย์ส่งเสริมชาวไทยซึ่งมีนางชัญชนิฐ มาร์เทอร์เรลเป็นผู้อำนวยการได้รับจดหมายแจ้งมาว่า ไทยทาวน์ได้รับการคัดเลือกให้เป็นเขตอนุรักษ์ของอเมริกาหลังจากยื่นเรื่องไปเมื่อเดือนมิถุนายน หลังเคยประสานไปยัง Community Redevelopment Agency (CRA) ผ่านแชรอน โลว์ ที่ปรึกษา ซึ่งเห็นว่าทางรัฐบาลกลางมีกองทุนเพื่อสมัครเข้าเป็นชุมชนเพื่อการอนุรักษ์แห่งสหรัฐอเมริกา ดังนั้นชุมชนของเอเชียน่าจะมีโอกาสได้รับคัดเลือก จึงนัดประชุมกันเพื่อผลักดันให้ชุมชนเอเชียได้รับความสนใจมากขึ้น

                นางชัญชนิฐเปิดเผยว่า ชุมชนแรกที่ยื่นใบสมัครในเดือนมีนาคมที่ผ่านมาคือลิตเติ้ลโตเกียว ตามมาด้วยไชน่าทาวน์และไทยทาวน์ คาดว่าโคเรียนทาวน์และฟิลิปปิโนทาวน์จะยื่นสมัครในโอกาสต่อไปเมื่อมีความพร้อม

                “การApplyไม่ใช่เรื่องง่าย และต้องได้รับการสนับสนุนจาก Mayorและออกจดหมายให้ ต้องเข้าไปที่ city council เพื่อให้ผ่านว่าต้องการให้ไทยทาวน์เป็นPreserve America ต้องไปขอจดหมายสนันสนุนจากภาคธุรกิจและองค์กรต่างๆ รวมทั้งนักการเมืองท้องถิ่นระดับต่างๆ” นางชัญชนิฐกล่าว

                ส่วนขั้นตอนในการสมัครนั้น ผอ.ไทยซีดีกล่าวว่าต้องแนบหลักฐานต่างๆในการจัดงานทางด้านวัฒนธรรมในไทยทาวน์ อาทิ แผ่นพับ แบนเนอร์ และสื่อต่างๆของงานไทยนิวเยียร์ที่ผ่านมา เช่นเดียวกับงานวัฒนธรรมไทยของศูนย์ศิลปวัฒนธรรมไทย รวมทั้งงานเฉลิมฉลองการตั้งเสาอัปสรสีห์เพื่อให้เห็นประวัติและคุณค่าของไทยทาวน์

                หลังจากที่ได้รับจดหมายจากลอรา บุช สตรีหมายเลขหนึ่งของสหรัฐฯซึ่งเป็นผู้ริเริ่มโครงการอนุรักษ์พื้นที่ของอเมริกา นางชัญชนิฐกล่าวว่า ขั้นตอนต่อไปทางทำเนียบขาวจะส่งป้ายที่มีข้อความระบุว่าไทยทาวน์เป็น Preserve America มาให้ นอกจากนี้ทางรัฐบาลกลางจะบรรจุไทยทาวน์ไว้ในข้อมูลเพื่อส่งเสริมการท่องเที่ยวในสหรัฐฯด้วย

                นางชัญชนิฐกล่าวด้วยว่าขณะนี้ทางศูนย์ฯอยู่ระหว่างการเตรียมงานเฉลิมฉลองวาระดังกล่าว โดยจะเรียนเชิญเจ้าหน้าที่จากทำเนียบขาว และนักการเมืองท้องถิ่นมาร่วมงานด้วย คาดว่าอาจจะมีขึ้นในอีก 3 เดือนข้างหน้า พร้อมกันนี้ได้วางแผนไว้ว่าจะติดป้ายนี้สองจุดด้วยกัน คือระหว่างถนนฮอลลีวูดกับเวสเทิร์นและถนนฮอลลีวูดกับนอร์มันดีอันเป็นประตูสู่เขตไทยทาวน์

                ผอ.ไทยซีดีกล่าวต่อว่า ชุมชนไทยควรมาช่วยกันพัฒนาไทยทาวน์ เพราะในอนาคตไทยทาวน์จะยิ่งใหญ่มากขึ้น จึงอยากให้ทุกคนมาร่วมมือกันเพราะไม่ง่ายที่จะได้รับเกียรติอันนี้จากไวท์เฮาส์ ซึ่งต่อไปจะสามารถขอทุนได้ประมาณ 250,000 เหรียญสหรัฐฯเพื่อมาช่วยโปรโมทไทยทาวน์ เช่น จัดทำเว็บไซท์ซึ่งผู้ประกอบการในไทยทาวน์จะได้รับประโยชน์ด้วย ขณะเดียวกัน เงินดังกล่าวจะนำไปช่วยสนับสนุนการจัดงานต่างๆในไทยทาวน์

                “เรากำลังเสนอให้เยาวชนมาฝึกงานที่ไทยซีดีซีในช่วงซัมเมอร์ มาเป็นทัวร์ไกด์เพื่อให้รู้จักประวัติของชุมชนไทย” นางชัญชนิฐกล่าว

                ผู้สื่อข่าวขอให้ขยายความถึงการที่นักธุรกิจไทยจะช่วยกันพัฒนาไทยทาวน์ได้อย่างไรนั้น แชนซี่เผยว่าตนก็มีคำถามอยากจะฝากให้ผู้ประกอบการในไทยทาวน์เช่นกัน ว่าจะเตรียมตัวอย่างไรที่จะต้อนรับนักท่องเที่ยวทั่วประเทศสหรัฐฯซึ่งคาดว่าจะเดินทางมาที่ไทยทาวน์หลังจากนี้

                “ควรจะร่วมมือกับศูนย์ส่งเสริมชาวไทยเพื่อช่วยกันโปรโมททางการตลาด และถ้าเป็นไปได้น่าจะลงทุนมากขึ้นเพื่อปรับปรุงธุรกิจให้ดูดี ขณะเดียวกันนักลงทุนจากประเทศไทยควรเข้ามาลงทุนซื้อตึกหรือที่ดินเพื่อสร้างสิ่งก่อสร้างที่ไทยทาวน์ยังไม่มี”

                ต่อข้อถามถึงปัญหาที่จอดรถไม่เพียงพอในเขตไทยทาวน์ นางชัญชนิฐระบุว่าจากการที่ได้รับแต่งตั้งให้เป็นเขตอนุรักษ์ก็จะทำให้มีพลังพอจะขอให้ซิตี้ช่วยในเรื่องนี้มากขึ้น โดยเฉพาะหน่วยงานของ CRA ที่จะตอบรับกับปัญหานี้ เนื่องจากมีหน้าที่รับผิดชอบในการพัฒนาพื้นที่ฮอลลีวูดฝั่งตะวันออก และจะเพิ่มที่จอดรถประมาณ 500 คัน 

                อรสา ตันติเจริญเกียรติ ผู้บริหารบริษัทอีโคโน่ทราเวิลกล่าวถึงธุรกิจของตนว่าน่าจะได้ประโยชน์บ้างไม่มากก็น้อย โดยธุรกิจของอีโคโน่มีความแตกต่างจากร้านอาหารและร้านขายของที่ระลึก โดยคาดว่าอีโคโน่จะได้ประโยชน์ข้างเคียงกล่าวคือ จะมีทางเลือกให้กับนักท่องเที่ยวที่เข้ามายังไทยทาวน์ในฐานะที่เป็นตัวแทนขายแพคเกจทัวร์ให้กับการบินไทย ถ้าได้ลูกค้าต่างชาติแวะเข้ามาอาจเกิดความสนใจและผลักดันให้อยากเดินทางไปเที่ยวเมืองไทยได้บ้าง

                ถามว่าวางแผนในการเตรียมรับมือโดยเฉพาะการส่งเสริมด้านการตลาดอย่างไร ผู้บริหารอีโคโน่กล่าวว่าอาจเตรียมทำแพคเกจทัวร์ไปเมืองไทยที่มีความหลากหลายเพื่อสร้างทางเลือกให้ลูกค้า โดยอาจร่วมมือกับทางททท.เพื่อโปรมทประเทศไทย และจัดการท่องเที่ยวในจังหวัดอื่นๆที่นอกเหนือจากเชียงใหม่และภูเก็ต

                คุณอรสากล่าวถึงไทยทาวน์ว่าในทัศนะของตนมองว่าไทยทาวน์ยังมีขนาดเล็กเมื่อเปรียบเทียบกับชุมชนเอเชียอื่นๆ ดังนั้นอยากให้คนไทยรักกันให้มากขึ้นและยื่นมือเข้ามาช่วยพัฒนาไทยทาวน์ให้มีความสมบูรณ์มากขึ้น

                “คนไทยมักจะแข่งขันกันเยอะจนไม่งาม น่าจะเพลาๆบ้าง แม้ธุรกิจจะต้องมีคู่แข่งตามกลไกของตลาด แต่อยากให้คิดว่าแม้จะเป็นคู่แข่งกันแต่ก็เป็นคนไทยเหมือนกัน ถ้าสามารถจับมือกันได้ในบางช่วง เพื่อผลประโยชน์ของชาติ ไทยทาวน์ก็น่าจะดึงดูดความสนใจได้มากขึ้น” ผู้บริหารของอีโคโน่กล่าวทิ้งท้าย