ตั้ง "อัปสรสีห์" กลางฮอลลีวูด ประกาศเอกลักษณ์ชุมชนไทย

                เปิดอัปสรสีห์ ประตูสู่ไทยทาวน์อย่างเป็นทางการ นายกเทศมนตรีแอลเอเชื่อจะนำความรุ่งเรืองมายังธุรกิจคนไทยและเมืองแอลเอ “แชนซี่” เป็นปลื้ม ย้ำชุมชนไทยมีศักยภาพพอที่จะพัฒนา ด้านกงสุลใหญ่ฯเผยอัปสรสีห์เป็นสัญลักษณ์แห่งมิตรภาพระหว่างสองเมือง ความสำเร็จครั้งนี้แสดงถึงความสามัคคีของชุมชนไทย

แอนโตนีโอ วิลลาไรโกซา นายกเทศมนตรีเมืองแอลเอกล่าวเปิดงาน

                ช่วงเช้าของวันที่ 15 มิถุนายน 2007 ศูนย์ส่งเสริมชาวไทยจัดพิธีเปิดรูปปั้นอัปสรสีห์ 1 ใน 4 ตัวเป็นผลสำเร็จบริเวณถนนฮอลลีวูดตัดกับเวสเทิร์น ถือเป็นสัญลักษณ์ในการต้อนรับนักท่องเที่ยวสู่ไทยทาวน์ ภายหลังความพยายามในการดำเนินการเป็นเวลา 7 ปี

                ในงานดังกล่าวมีผู้นำท้องถิ่นมาร่วมงาน ได้แก่ แอนโทนิโอ วิลลาไรโกซ่า นายกเทศมนตรีเมืองลอสแอนเจลิส เอริค การ์เซตตี้ สส.เขตฮอลลีวูด นายจักร บุญ-หลง กงสุลใหญ่ ณ นครลอสแอนเจลิส รวมทั้งผู้นำชุมชน นักธุรกิจ สื่อมวลชนทั้งไทยและต่างชาติ

ภาพพิธีเปิดการตั้งอัปสรสีห์ สัญลักษณ์กลางไทยทาวน์ ฮอลลีวูด

                นางชัญชนิฐ มาร์เทอเรลล์ ผู้อำนวยการศูนย์ส่งเสริมชาวไทยถึงความรู้สึกว่าดีใจและภูมิใจมาก วันนี้จะเป็นไปไม่ได้หากไม่ได้ความร่วมมือจากทุกฝ่าย อัปสรสีห์จะเป็นประตูสู่ไทยทาวน์ เป็นสัญลักษณ์ของไทยทาวน์ เพราะต้องการโปรโมทให้เป็นสถานที่ท่องเที่ยว ส่งผลประโยชน์และความเจริญสู่ธุรกิจของคนไทย รวมถึงชุมชนไทยและซิตี้ด้วย

                “ชุมชนไทยมีพลังและมีเสียงพอที่จะพัฒนาได้ ถ้ามีเสียงที่จะมากระทบชุมชนไทยเราไม่กลัว เราต้องการให้วันนี้เป็นวันแสดงพลังของชุมชน” ผอ.ไทยซีดีซีกล่าว

                นางชัญชนิฐกล่าวด้วยว่า อัปสรสีห์ที่จะนำไปติดตั้งบริเวณฝั่งตรงข้าม คาดว่าประมาณเดือนหน้าคงแล้วเสร็จ ส่วนอีกสองตัวบริเวณถนนนอร์มังดีคงใช้เวลานาน ไม่ใช่ว่าชาวอาเมเนียนรังเกียจหรือไม่สนับสนุน แต่เขาเห็นว่ามาอยู่ที่นี่ทุกคนควรเป็นอเมริกันเหมือนกัน จึงไม่ควรแบ่งผิวหรือแสดงสัญลักษณ์ของชาติไหน

ระหว่างการขุดถนนเพื่อตั้งฐานของอัปสรสีห์ที่ถนนฮอลลีวูด

แชนซี่กล่าวต่อว่า ส่วนตัวแล้วเห็นว่า การมาอยู่ประเทศนี้ ควรมีวัฒนธรรมเป็นของตัวเองและต้องการให้คนทั่วไปรู้จัก เห็นคุณค่าของวัฒนธรรมไทย การแสดงออกถึงวัฒนธรรมของแต่ละชาติทำให้สังคมมีความน่าสนใจมากขึ้น

ทางด้านแอนโทนิโอ วิลลาไรโกซ่า นายกเทศมนตรีเมืองลอสแอนเจลิสขึ้นกล่าวแสดงความชื่นชมในความเป็นผู้นำของแชนซี่ ไม่เพียงแต่โครงการเปิดประตูสู่ไทยทาวน์แต่รวมถึงการทำงานให้กับสังคมในฮอลลีวูด พร้อมกันนี้ได้ขอบคุณทีมงานทุกคนที่ทำให้โครงการนี้ประสบความสำเร็จหลังมีความพยายามผลักดันมาเกือบแปดปี

                “การติดตั้งอัปสรสีห์ครั้งนี้ถือเป็นของขวัญจากกรุงเทพมหานครสู่ลอสแอนเจลิส หลังผ่านขั้นตอนขอนุญาตจากทางราชการเป็นเวลานาน อัปสรสีห์ทั้งสี่จะช่วยปกป้องนครแห่งนางฟ้า และหวังว่าจะนำความเจริญรุ่งเรืองมาสู่เมืองของเรา” นายกเทศมนตรีแอลเอกล่าว

วิลลาไรโกซ่าบอกด้วยว่า อัปสรสีห์จะเป็นพยานของการเกิดและดิ้นรนต่อสู้ของประชาชนที่นี่ซึ่งเป็นอิมมิแกรนท์ ใช้แรงงานทำงานเพื่อไปถึงความฝัน และจากอดีตจนมาถึงปัจจุบันเป็นเวลา 50 ปี ธุรกิจของคนไทยได้เจริญเติบโตขึ้นทั้งร้านอาหารไทย ร้านค้า สปา หวังว่าจะเติบโตยิ่งๆขึ้นไป

                “ลอสแอนเจลิสเป็นเมืองที่มีประชากรนอกประเทศมาอาศัยอยู่มากที่สุดประมาณ 36 ชาติ ทำให้มีความโดดเด่นและผมมีความภูมิใจที่ได้เป็นนายกเทศมนตรีที่นี่ ซึ่งมีความหลากหลายทางวัฒนธรรม” นายกเทศมนตรีแอลเอกล่าวทิ้งท้าย     

                นายจักร บุญ-หลง กงสุลใหญ่ ณ นครลอสแอนเจลิส เปิดเผยว่า เนื่องจากชุมชนไทยที่นี่เป็นชุมชนไทยนอกประเทศที่ใหญ่ที่สุด การมีสัญลักษณ์ความเป็นไทยจึงเป็นสิ่งที่ดีและได้เห็นถึงความสัมพันธ์ของคนไทยกับคนอเมริกัน ระหว่างรัฐบาลไทยกับรัฐบาลอเมริกัน และซิตี้ อัปสรสีห์ถือเป็นการแสดงให้เห็นถึงมิตรภาพ

                ผู้สื่อข่าวถามว่า คิดอย่างไรที่ชาวอาเมเนียนบางส่วนไม่เห็นด้วยในการมีสัญลักษณ์ของชาติอื่นบริเวณฮอลลีวูด กงสุลใหญ่แอลเอกล่าวว่า เป็นความคิดเห็นที่แตกต่าง ซึ่งไม่สามารถจะบังคับให้เห็นชอบเหมือนกัน แต่สามารถพูดคุย โน้มน้าวผู้นำชุมชนของอาเมเนียน เช่น กงสุลใหญ่ของอาเมเนียน เพื่อให้เห็นว่าไม่ใช่เรื่องของการสร้างความแตกต่าง เพราะสามารถอยู่ร่วมกันอย่างสมานฉันท์ เป็นเพียงการแสดงสัญลักษณ์นอกเหนือจากมีป้ายเขียนว่าไทยทาวน์ ก็มีอีกอย่างที่แสดงสัญลักษณ์ของไทย

                กงสุลใหญ่ฯกล่าวด้วยว่า พิธีเปิดอัปสรสีห์ ประตูสู่ไทยทาวน์ถือเป็นความสำเร็จของชุมชนไทยที่นี่ โดยความร่วมมือและผลักดันจากชุมชน สะท้อนให้เห็นถึงความสามัคคี การทำให้รัฐบาลและชุมชนที่นี่ยอมรับไม่ใช่เรื่องง่าย

                จากการจัดตั้งไทยทาวน์ในลอสแอนเจลิสเมื่อปี 1999 หลังจากการร้องขอเป็นเวลากว่า 7 ปี ไทยซีดีซีได้รับเงินสนับสนุน $50,000 จากโปรแกรม Neighborhood Matching Fund ของหน่วยงานพับลิคเวอร์กในนามของคณะกรรมการไทยทาวน์ โดยไทยซีดีซีได้ตั้งคณะกรรมการย่อยขึ้นประกอบด้วยตัวแทนจากหลากหลายสาขาในชุมชนไทย

เวนดี้ กรูว (ซ้ายสุด) ส.ส.เขตนอร์ธ ฮอลลีวูดมอบใบประกาศเกียรติคุณในโอกาสครบรอบ 10 ไทยทาวน์ มีชัญชนิฐ มาร์เทอร์เรล ผอ.ไทยซีดีซีรับมอบ โดยมีดำรง ใคร่ครวญ กงสุลใหญ่ ณ นครลอสแอนเจลิส (ขวาสุด) เป็นสักขีพยาน

                ทางด้านบริษัทการบินไทย จำกัด มหาชนได้ช่วยจัดส่งอัปสรสีห์ทั้ง 4 ตัวมาจากเมืองไทย ทันทีที่ได้รับในปี 2001 ไทยซีดีซีและคณะกรรมการไทยทาวน์ได้เริ่มดำเนินการอย่างต่อเนื่อง อีกทั้งได้ระดมทุนกว่า $60,000 เหรียญฯซึ่งได้รับการสนับสนุนจากชุมชนไทยเป็นส่วนใหญ่ในการจัดสร้างฐานและติดตั้งบริเวณทางเข้าไทยทาวน์ มีนายกรจักร ศรีวงศ์ สถาปนิกเป็นผู้ประสานงานตั้งแต่แรกจนทำให้การติดตั้งเป็นผลสำเร็จโดยไม่คิดค่าแรงแต่อย่างใด