THAI NEW YEAR : SONGKRAN FESTIVAL IN HOLLYWOOD

มีโอกาสเข้าร่วมงานเฉลิมฉลองวันปีใหม่แบบไทยใจกลางถนนฮอลลีวูด ซึ่งเป็นย่าน "ไทยทาวน์"ในมหานครลอสแอนเจลิส มลรัฐแคลิฟอร์เนีย สหรัฐอเมริกา เป็นงานใหญ่ที่ชุมชนไทยทั้งภาครัฐและ เอกชน ร่วมกับรัฐบาลท้องถิ่นของอเมริการ่วมมือร่วมใจกันจัดขึ้น โดยใช้ชื่อว่า งาน THAI NEW YEAR: SONGKRAN FESTIVAL

(เนื้อหาในบทความและภาพถ่ายทั้งหมดเป็นลิขสิทธิ์ของsarastories-aksara.blogspot.com) งานสงกรานต์บนไทยทาวน์คึกคักกว่าทุกปี ปลัดวธ.เตรียมประเมินผลหาแนวทางหนุนงานเพิ่มเติม ผู้ว่าการรัฐแคลิฟอร์เนียส่งสารยินดี ชี้การจัดงานทางวัฒนธรรมช่วยประสานความสัมพันธ์กับคนชาติอื่นๆ พร้อมกระตุ้นเศรษฐกิจของรัฐ ปล่อยนกพิราบ 175 ตัวเปิดงานฉลองความสัมพันธ์ไทย-สหรัฐ 175 ปี

วันที่ 13 เมษายน พ.ศ.2551 ในเขตไทยทาวน์ ฮอลลีวูด ชุมชนไทยได้ร่วมกันจัดงานไทยนิวเยียร์: สงกรานต์เฟสติวัล 2008 นำโดยนายสาคร ศิริรัฐ ประธานจัดงานพร้อมคณะกรรมการ ซึ่งตลอดทั้งวันประกอบไปด้วยกิจกรรมต่างๆมากมาย โดยเฉพาะกิจกรรมที่ส่งเสริมศิลปวัฒนธรรมไทย อาทิ ขบวนพาเหรด, มวยไทย, Curry Festival และการแสดงดนตรีและนาฏศิลป์ไทย ทั้งนี้พิธีเปิดงานอย่างเป็นทางการได้เริ่มขึ้นในเวลา 13.30 น. ซึ่งมีผู้แทนจากภาครัฐของไทยและสหรัฐอเมริกาเข้าร่วมอย่างพร้อมเพรียงกัน โดยมีดร.กฤษณ์ กาญจนกุญชร เอกอัครราชทูตประจำกรุงวอชิงตันกล่าวเปิดงาน พร้อมด้วยเซฟ ยาโรสลาฟสกี ซูเปอร์ไวเซอร์แอลเอเคาน์ตี้ ทอม ลาบอนจ์ สส.เขต 4 เวนดี้ กรูล สส.เขต 2 มิเชลล์ สตีล สรรพากรเขต 3 เทอร์รี ฮารา รองหัวหน้าตำรวจแอลเอพีดี หลังกล่าวเปิดงานได้มีการปล่อยนกพิราบ 175 ตัวเพื่อเฉลิมฉลองครบรอบความสัมพันธ์ไทย-สหรัฐ 175 ปี

ต่อมานายคิด ฉัตรประภาชัย รับหน้าที่เป็นผู้แทนอ่านสารจากอาร์โนลด์ ชวาร์เซเนกเกอร์ผู้ว่าการรัฐแคลิฟอร์เนียความว่า แคลิฟอร์เนียเป็นศูนย์รวมของวัฒนธรรมอันดีงามของหลากหลายชุมชน ขอขอบคุณคนไทย-อเมริกันที่มีส่วนร่วมพัฒนาสร้างสรรค์ให้กับรัฐแคลิฟอร์เนีย การเฉลิมฉลองประเพณีต่างๆทำให้มีคุณภาพและมีคนรู้จักชุมชนไทยได้มากขึ้น อีกทั้งยังช่วยสนับสนุนเศรษฐกิจของรัฐแคลิฟอร์เนียด้วย ผู้ว่าการรัฐแคลิฟอร์เนียยังได้ส่งข้อความมายังคนไทยด้วยว่า “รู้สึกยินดีกับความสำเร็จในพิธีเปิดและในฐานะเป็นคนต่างด้าวคนหนึ่ง จึงเข้าใจถึงการเฉลิมฉลองปีใหม่ซึ่งไม่เพียงแต่เป็นงานรื่นเริงเท่านั้นแต่ยังเป็นการประสานความสามัคคีกับชุมชนอื่นๆของรัฐแคลิฟอร์เนียด้วย” นายวีระ โรจน์พจนรัตน์ ปลัดกระทรวงวัฒนธรรม กล่าวว่า รู้สึกชื่นใจและยินดีที่เห็นความสามัคคีของชุมชนไทยในแอลเอรวมทั้งความร่วมมือจากภาครัฐและเอกชน เท่าที่สังเกตพบว่าเป็นงานที่มีขนาดใหญ่ที่สุดสำหรับการจัดงานของคนไทยในต่างประเทศ นายวีระกล่าวต่อว่า ได้ปรึกษาผู้ที่เกี่ยวข้องอย่างเช่นกงสุลใหญ่ ณ นครลอสแอนเจลิสซึ่งขอให้ทางกระทรวงวัฒนธรรมมีส่วนร่วมมากขึ้น โดยเฉพาะการขยายผลจัดงานด้านวัฒนธรรมในเมืองต่างๆซึ่งเน้นวัฒนธรรมที่มีความโดดเด่น อย่างการแสดงโขน และนิทรรศการเกี่ยวกับประเทศไทย

ปลัดกระทรวงวัฒนธรรมกล่าวถึงความรู้สึกว่าพอใจกับการจัดงานครั้งนี้ที่มีหลายหน่วยงานเข้าร่วมไม่ว่าจะเป็นกระทรวงพาณิชย์ การท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย กระทรวงการต่างประเทศ ในส่วนของกระทรวงวัฒนธรรมจะมีการประเมินผลการจัดงาน เพื่อนำไปพิจารณาว่าจะสนับสนุนอะไรเพิ่มเติมต่อไป ต่อข้อถามถึงการสืบสานวัฒนธรรมไทยในสหรัฐฯ ปลัดกระทรวงวัฒนธรรมกล่าวว่าไม่น่าห่วงเพราะเห็นลูกหลานไทยเล่นดนตรีไทย พูดภาษาไทยได้ แสดงให้เห็นว่าได้รับการอบรมที่ดีจากผู้ปกครอง แต่สิ่งที่อยากจะฝากคือการที่คนไทยมาอาศัยอยู่ที่ไหนนานๆมักจะไม่สามัคคีกัน จึงอยากให้ร่วมมือร่วมใจสามัคคีและคิดเสมอว่าเราเป็นคนไทย “คนไทยทุกคนสามารถเป็นตัวแทนในการสร้างภาพลักษณ์ให้กับประเทศไทย นำข้อมูลที่ถูกต้องสื่อสารกับชาวต่างประเทศด้วย” นายวีระกล่าว

ทางด้านนายสาคร ศิริรัฐ ประธานจัดงานเปิดเผยว่ารู้สึกพอใจมากสำหรับผลการจัดงานที่ผ่านพ้นไปด้วยดีพร้อมกล่าวฝากขอบคุณไปยังพี่น้องชาวไทยที่เชิญแขกมาร่วมงานเป็นจำนวนมาก โดยประเมินว่ามีผู้มาร่วมงานนับแสนคนโดยเป็นชาวต่างชาติที่มาเที่ยวงานประมาณ 75% ซึ่งเป็นตัวเลขสูงสุดนับตั้งแต่จัดงานนี้มา

ถามถึงสาเหตุของความสำเร็จส่วนหนึ่ง นายสาครกล่าวว่าเนื่องจากมีการโปรโมทที่ดีขึ้น อีกทั้งคนไทยได้ชวนชาวต่างชาติมาร่วมงานเป็นจำนวนมาก ในส่วนของบู้ธจำหน่ายอาหารและสินค้าจากคำบอกเล่าของพ่อค้าแม่ค้าปรากฏว่า ขายดีมาก ประธานจัดงานไทยนิวเยียร์ปีนี้กล่าวถึงปัญหาของการจัดงานที่ผ่านมาว่ามีเล็กน้อยซึ่งได้แก้ปัญหาไปหมดแล้ว ส่วนที่ต้องการเสนอแนะให้กับผู้ที่จะมารับหน้าที่ประธานจัดงานในปีต่อไปคือการเพิ่มแผนกต่างๆ และการปรับปรุงเรื่องขยะ ซึ่งปีหน้าควรจ้างบริษัทที่ทำเรื่องนี้มารับผิดชอบโดยเฉพาะ

ต่อประเด็นที่ผู้มารับประทานอาหารไม่มีที่นั่ง นายสาครเผยว่าก่อนหน้านี้ได้มีการพูดคุยกันแล้ว แต่ด้วยระยะเวลาที่กระชั้นชิดจึงเตรียมการไม่ทัน อย่างไรก็ตาม การจัดงานในปีหน้าจะเตรียมที่นั่งไว้ให้ส่วนหนึ่ง หลังจากนี้ ประธานจัดงานกล่าวว่าจะนัดประชุมเพื่อสรุปและประเมินผลการจัดงาน ซึ่งจะสรุปรายรับ-รายจ่าย รวมถึงวิธีการที่จะคัดเลือกผู้มารับตำแหน่งประธานในปีหน้า พร้อมฝากขอบคุณสื่อมวลชนที่ช่วยสนับสนุนจนงานสำเร็จด้วยดี ในส่วนของตนเองหลังพ้นหน้าที่ประธานแล้วก็จะยังคงช่วยงานไทยนิวเยียร์ในปีต่อไป